История строительства Собора святого Вита непроста и насчитывает шесть веков. Первоначально на месте собора стоял языческий храм бога плодородия, затем, в первой половине 10 века, король Вацлав I повелел выстроить здесь скромный костел-ротонду в романском стиле и освятить его в честь святого Вита, а в самом начале 11 века ротонду перестроили в трехнефную базилику, придав ей тем самым обычный вид христианских храмов, она и стала основой будущего Собора святого Вита.
Когда в начале 14 века Прага получила статус архиепископии, честолюбивый принц Карл, будущий король Карл IV, решил построить собор, символизирующий новый статус Праги и олицетворяющий славу Чешского королевства, такой собор, какого еще не видела Европа. И в 1344 году был торжественно заложен первый камень Собора святого Вита, главным архитектором которого стал Матье из Арраса, приглашенный из Франции принцем Карлом. Зодчий начал возводить собор с восточной алтарной части, не затрагивая базилики, построенной в 11 веке, и скоро около нее были возведены колонны для будущего хора. Французский архитектор работал над строительством собора восемь лет, он даже открыл собственный завод по производству строительных материалов для храма. Но, возведя несколько капелл, основание стен хора и большую часть пилонов главного нефа, Матье из Арраса умер.
Следующим архитектором собора стал молодой Петр Парлерж, 23-летний немецкий мастер, принадлежавший к знаменитой семье строителей и, несмотря на молодость, прошедший серьезную школу строительного искусства. Руководя строительством собора более 40 лет, Парлерж возвел восточную часть храма, великолепный алтарь, капеллу святого Вацлава, Золотые ворота и заложил южную башню. В своей работе он придерживался образцов готической архитектуры, в частности, сильное влияние на него оказал знаменитый Кёльнский собор. Благодаря таким взглядам архитектора, Собор святого Вита приобрел стиль, явно отличающийся от других готических шедевров, его называют «особая готика» или «поздняя немецкая готика».
В период строительства собора под руководством Петра Парлержа Градчанская площадь была превращена в огромную мастерскую под открытым небом. Здесь работали самые талантливые чешские художники, скульпторы и каменщики. После смерти Парлержа его сыновья завершили строительство хора и южного портала. Они же возвели поперечный неф и отстроили основную часть южной башни.
В начале 15 века строительство Собора святого Вита остановилось более чем на сто лет, причиной тому стали кровопролитные гуситские войны и великий пожар 1541 года, уничтоживший практически весь Пражский град и нанесший серьезный ущерб собору. В конце 16 века, во время реконструкционных работ, удалось достроить северную часть собора и закончить строительство главной башни. Она была дополнена галереей и куполом и приобрела ренессансный облик. 
Однако позднее, в 17 веке, в купол южной башни попала молния и расколола его, после чего башня и получила свой зеленый барочный купол луковичной формы, который мы видим сегодня. По финансовым причинам строительство храма снова остановилось, на этот раз почти на два века. Однако все это время Собор святого Вита оставался действующим, в нем проходили богослужения и торжественные церемонии.
Только во второй половине 19 века возникло общественное объединение для завершения строительства собора, и, благодаря ему, Собор святого Вита был достроен на рубеже 19 и 20 веков. Завершающий этап строительства был проведен чешскими архитекторами Йозефом Краннером, Йозефом Моцкером и Камилом Гильбертом. Они удалили большую часть барочных элементов, появившихся за последние столетия, возвели западную часть собора с парными башнями, создали великолепные витражные окна, и в 1929 году Собор святого Вита стал таким, каким мы видим его сегодня.
Выдающемуся памятнику архитектуры, определяющему силуэт Пражского града и, пожалуй, всей Праги, потребовалось шесть веков, чтобы обрести свой неповторимый облик.
Photos by flickr.com
